Man nannte ihn den "General Gottes". William Booth, der Gründer der Heilsarmee, wurde am   10. April   1829 in Nottingham geboren. 1865 kam er nach London und baute in den Slums eine Zeltmission auf, die sich um die kümmerte, die von der Kirche ausgestoßen wurden: Alkoholiker, Bettler, Prostituierte, Kriminelle. Viele der Gestrandeten ließen sich von dem begeisternden Prediger zu einem anderen Leben und zu christlicher Frömmigkeit bekehren.

Um die Wirkungsmöglichkeiten seiner Mission zu vergrößern, gab Booth ihr straffe militärische Strukturen - sie wurde zur "Heilsarmee", der er selbst als "General" vorstand. Gemeinsam mit seiner Frau Catherine und den sieben Kindern, die sein Werk fortführten, schuf er so eine weltweite Organisation, deren missionarische Tätigkeit eng mit dem Sozialdienst verbunden ist, ganz aus der tätigen Nächstenliebe gläubiger Christen heraus und auf den Grundsätzen der methodistischen Kirche basierend.

Durch den Erfolg seines wichtigsten Buches, das ein wegweisendes Sozialprogramm aufweist, konnten viele Projekte der Heilsarmee, wie Volksküchen, Trinker- und Strafgefangenenbetreuung finanziert werden. William Booth starb am 20. August 1912 in London.

Die Heilsarmee ist heute weltweit in 108 Ländern tätig      verkündet das Evangelium in 175 Sprachen in Wort und Schrift      hat 25.523 ordinierte, hauptamtliche Offiziere und 88.523 Angestellte      leistete im vergangenen Jahr 9.370.296 Personen Familienhilfe      unterhält 217 Kinderheime und 429 Kindertagesstätten/-krippen sowie 7 Zentren für           Straßenkinder mit 2.983 Betten      leitet 55 Frauenheime und Entbindungskliniken mit Plätzen für 1.325 Frauen mit ihren           Kindern      unterhält 261 Krankenhäuser und Fachkliniken und konnte im letzten Jahr 174.363           Patienten stationär und 1.902.523 ambulant behandeln      besuchte 461.103 Strafgefangene und half 37.387 Strafentlassenen      half 192.552 Personen, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten waren      leitet 83 Heime, Schulen und Einrichtungen für Behinderte      half bei nächtlichen Notfällen 46.701 Personen      unterhält 932 Obdachlosenheime mit Platz für 41.704 Personen      betreute 452.786 Personen im Seelsorge- und Beratungsdienst      unterhält 1.136 Schulen mit 323.006 Schülern und Studenten      hat 25 Lehrerseminare mit 8.135 Studenten      unterhält 784 Alten- und Pflegeheime mit 15.784 Plätzen      ermittelte durch ihren international arbeitenden Suchdienst in einem Jahr in           20.252 Fällen, 7.704 der gesuchten Personen konnten gefunden werden      vermittelte 78.613 Personen eine Arbeitsstelle      unterhält 830 Heime und Zentren für Alkoholiker mit 1.945 Therapieplätzen      half Alkohol- und Drogenabhängigen in 231.799 Fällen      konnte bei Hilfs- und Katastropheneinsätzen 368.351 Menschen helfen      unterhält 2.391 Suppenküchen.

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