Der französische Schriftsteller und Philosoph Voltaire wurde am   21. November   1694 in Paris geboren; sein eigentlicher Name war François Marie Arouet. Er gilt als bedeutendster Vertreter und Führer der europäischen Aufklärung, mit seinen Schriften für Toleranz, Menschenrechte, Menschenwürde und Vernunft war er Wegbereiter für die französische Revolution. Die Ziele, für die er sich einsetzte, sind die eines liberalen Bürgertums, das die Menschenrechte, die formelle Freiheit und die Gleichheit aller Menschen vor einem allgemeinen Gesetz gegen den Absolutismus vertritt.

Voltaire war ein brillanter Schriftsteller und glänzender Erzähler, als Historiker wirkte er durch ein kritisches Quellenstudium bahnbrechend. Voltaire starb 1778; wegen seiner Kritik am Staat und seiner revolutionären Ideen wurde ihm ein christliches Begräbnis zunächst verweigert, man brachte ihn auf einem Dorffriedhof nur unter die Erde; 1791 wurde er von Revolutionären nach Paris gebracht und im Panthéon beigesetzt.

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