Die Ursache für den nordamerikanischen Bürgerkrieg zwischen den Nord- und Südstaaten war der tief greifende wirtschaftspolitische und soziale Gegensatz (Konflikt um die Sklaverei), der die südlichen Agrarstaaten von den nördlichen Industriestaaten trennte.

Anlass zum Ausbruch des Kriegs wurde die Wahl des Republikaners Abraham Lincoln, eines Gegners der Sklaverei, zum Präsidenten der USA. Die 11 Südstaaten erklärten daraufhin ihren Austritt aus der Union (Sezession) und gründeten die Konföderierten Staaten von Amerika mit Jefferson Davis als Präsident. Als Lincoln erklärte, dass er die Union als unteilbar betrachte und sich an seinen Amtseid gebunden fühle, eröffnete die Konföderation am   12. April   1861 mit dem Beschuss von Fort Sumter in South Carolina den Sezessionskrieg. Maßgebende Strategen waren General Robert E. Lee für die Konföderation und Grant für die Nordstaaten. Die größten Schlachten waren im Osten bei Bull Run (1861), Yorktown, Gettysburg (1863), im Westen bei Mill Springs, Fort Henry, Fort Donelson, Shiloh, New Orleans (1862), Vicksburg, Chickamauga, Chattanooga (1863), Nashville (1864). Die Seeblockade der US-Marine führte zur wirtschaftlichen Auszehrung des Südens. Als amphibische Streitkräfte der Union das Mississippital eroberten (1862/63), waren die Konföderierten Staaten auseinandergerissen. Ein Feldzug des General W. T. Sherman spaltete den atlantischen Süden. Lee kapitulierte am 9. 4. 1865 vor Grant bei Appomattox Courthouse. 1865-1877 wurden die Südstaaten durch die sog. Rekonstruktion zur Rückkehr in die Union gezwungen.

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