Am   25. April   1859 war mit dem Bau des Suezkanals begonnen worden und am 17.11.1869 wurde er mit großem Pomp und in Anwesenheit von rd. 5000 prominenten Gästen aus aller Welt eröffnet. Der Franzose Ferdinand de Lesseps finanzierte den Bau, indem er eine Kanalbaugesellschaft gründete und Aktien herausgab. Der Kanal verläuft von Port Said am Mittelmeer durch die Landenge von Suez zur Stadt Suez. Bei der Eröffnung hatte er eine Länge von 164 km, eine Breite von 52 m (heute 160-190 m) und eine Tiefe von 8 m (heute rd. 20 m). Er verkürzte den Seeweg von Europa nach Indien um rd. 7000 km. Zeitweilig hatte bereits im Altertum eine künstliche Verbindung zwischen Mittelmeer und Rotem Meer bestanden, die jedoch nach mehreren Versandungen und Wiederherstellungen im 8.Jh. völlig verfiel.

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