Am   27. Mai   1703 begann Peter der Große auf der Haseninsel im Mündungsgebiet der Newa mit dem Bau von Wehranlagen, in deren Schutz sich in den folgenden Jahren der Hafenplatz Sanktpiterburch entwickelte. Seit 1706 wurde er (auf vielen kleinen Inseln, Sumpf und Wasser) zügig zum neuen Reichszentrum ausgebaut, das sich mit seiner dem Westen zugewandten kosmopolitischen Atmosphäre bewusst von dem engen Nationalismus in Moskau abhob. 1711 siedelte der Zar mit dem Hof um, die Metropole wurde zum Kultur- und Wissenschaftszentrum des neuen Russland. Die Sowjetregierung zog 1918 wieder nach Moskau, Sankt Petersburg verlor seine Vorrangstellung und die Einwohnerzahl sank innerhalb von drei Jahren von rd. 2,4 Millionen auf rd. 720 000, die Stadt erholte sich jedoch später wieder von dem wirtschaftlichen Rückschlag. Heute wohnen dort rd. 5 Millionen Menschen. Während des Ersten Weltkriegs wurde der zu deutsch klingende Name der Stadt in Petrograd umgeändert. Nach Lenins Tod erhielt sie den Namen Leningrad und 1991 wieder den ursprünglichen Namen Sankt Petersburg zurück.

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