Der Versuch von Napoleon I., das russische Zarenreich zu unterwerfen, endete 1812 in einer Katastrophe für seine Grande Armée und führte zur Wende seiner Herrschaft in Europa. Die Befreiungskriege, besonders die Völkerschlacht bei Leipzig gegen Russland, Preußen, Österreich und Schweden 1813 führten zum Rückzug Napoleons auf französischen Boden. Hohe Steuern, Polizeiherrschaft und Unterdrückung hatten das französische Volk unzufrieden gemacht, und nachdem Paris durch die Verbündeten besetzt worden war, sprach der Senat die Absetzung des Kaisers aus. Er dankte am 6.4.1814 ab; die Sieger wiesen ihm die Insel Elba als souveränen Besitz zu.

Doch Napoleon griff noch einmal nach der Macht, als er überraschend am 1.3.1815 in Frankreich landete. Die Herrschaft der Hundert Tage begann und endete am 18.6. in der Schlacht bei Waterloo gegen England und Preußen. Napoleon wurde auf Lebenszeit auf die englische Insel St.Helena verbannt, wo er am   5. Mai   1821 starb. Seine Leiche wurde 1840 nach Paris überführt und im Invalidendom beigesetzt.

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