Im Oktober 1962 stand die Welt für kurze Zeit am Rande eines Atomkrieges. Amerikanische Aufklärungsflugzeuge hatten sowjetische Mittelstreckenraketen auf Kuba entdeckt. Mit einer Reichweite bis zu 1800 km hätten sie den gesamten Südosten der USA einschließlich New Orleans, Houston, St. Louis und sogar Washington treffen können. Weitere Raketenbasen wurden auf Kuba vorbereitet. Am   22. Oktober   1962 setzte der amerikanische Präsident Kennedy in einer dramatischen Fernsehansprache die Weltöffentlichkeit von der Existenz der sowjetischen Raketen in Kenntnis. Es wurde vermutet, dass die Sowjetunion auch Atomsprengköpfe auf Kuba stationiert hatte.

Kennedy entschied sich für eine Seeblockade, um alle sowjetischen Schiffe auf dem Weg nach Kuba mit Waffen an Bord zur Umkehr zu zwingen. Dem sowjetischen Staats- und und Parteichef Chruschtschow setzte er ein Ultimatum, er forderte ihn auf, die Rampen sofort abzubauen, die Raketen zurückzutransportieren und keine weiteren Offensivwaffen nach Kuba zu bringen, andernfalls eine direkte bewaffnete Invasion der USA folgen würde. Am 28. Oktober lenkte Chruschtschow ein und die gesamte Staatengemeinschaft reagierte erleichtert auf das Ende der Krise. Bis zur letzten Minute hatte die Möglichkeit eines Nuklearkrieges bestanden. Diese Konfrontation zwischen den USA und der Sowjetunion machte deutlich, wie notwendig eine Entspannungspolitik war und ein Ende des Wettrüstens. Mit der Beendigung der Kuba-Krise hatte der Kalte Krieg seinen Höhepunkt überschritten.

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