Im 18. Zusatzartikel der US-Amerikanischen Verfassung, der am   8. September   1917 dem Repräsentantenhaus vorgelegt wurde, heißt es: "Nach der Ratifizierung dieses Artikels ist die Herstellung, der Verkauf, der Transport, der Import oder Export von alkoholischen Getränken auf dem Gebiet der Vereinigten Staaten und aller Territorien, die ihrer Justiz unterliegen, verboten." Er trat im Januar 1920 in Kraft und damit begann eine spektakuläre Ära in der amerikanischen Geschichte, die der Prohibition.

Alkoholvorräte wurden in großem Umfang vernichtet. Das Alkoholverbot sollte die Bürger vor einer schädlichen Droge schützen, doch sie führte in großem Umfang zu Schmuggel, Schwarzbrennerei, illegalem Ausschank in getarnten Kneipen und förderte die organisierte Kriminalität sowie die Zunahme von Gesetzesmissachtung und Korruption in Politik, Verwaltung und Polizei. Rivalisierende Gangsterbosse kontrollierten Schwarzbrennereien und illegale Bars, Al Capone war einer von ihnen.

Vor dem Hintergrund der Weltwirtschaftskrise wurde die Prohibition schließlich aus fiskalischen Gründen 1933 wieder aufgehoben, der Staat konnte die Einnahmen aus der Alkoholsteuer gut gebrauchen.

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