Man nannte ihn den "General Gottes". William Booth, der Gründer der Heilsarmee, wurde am   10. April   1829 in Nottingham geboren. 1865 kam er nach London und baute in den Slums eine Zeltmission auf, die sich um die kümmerte, die von der Kirche ausgestoßen wurden: Alkoholiker, Bettler, Prostituierte, Kriminelle. Viele der Gestrandeten ließen sich von dem begeisternden Prediger zu einem anderen Leben und zu christlicher Frömmigkeit bekehren.

Um die Wirkungsmöglichkeiten seiner Mission zu vergrößern, gab Booth ihr straffe militärische Strukturen - sie wurde zur "Heilsarmee", der er selbst als "General" vorstand. Gemeinsam mit seiner Frau Catherine und den sieben Kindern, die sein Werk fortführten, schuf er so eine weltweite Organisation, deren missionarische Tätigkeit eng mit dem Sozialdienst verbunden ist, ganz aus der tätigen Nächstenliebe gläubiger Christen heraus und auf den Grundsätzen der methodistischen Kirche basierend. Durch den Erfolg seines wichtigsten Buches, das ein wegweisendes Sozialprogramm aufweist, konnten viele Projekte der Heilsarmee, wie Volksküchen, Trinker- und Strafgefangenenbetreuung finanziert werden. William Booth starb am 20. August 1912 in London. 2012 arbeitete die Heilsarmee in 126 Ländern. Weltweit hat sie etwa 1,7 Millionen Mitglieder, davon 1,1 Millionen Heilssoldaten, der Rest sind Rekruten und Mitglieder der Freundeskreise. In 15.765 Gemeinden, rund 1.900 Schulen, 3.600 Sozialinstitutionen, 21 Krankenhäusern und 202 Gesundheitszentren und Kliniken beschäftigt sie 17.070 Offiziere und 109.518 Angestellte.

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