Kolumbus (Christoph Columbus oder italienisch Cristoforo Colombo oder spanisch Cristóbal Colón), der italienische Seefahrer in spanischen Diensten, gilt als Entdecker Amerikas (nachdem die Winkinger es um 1000 n. Chr. bereits entdeckt hatten). Kolumbus glaubte, über den Atlantik den westlichen (und damit kürzeren) Seeweg nach Indien finden zu können, und gewann die Unterstützung Isabellas von Kastilien für diesen Plan. Am   3. August   1492 stach er mit den Schiffen Niņa, Pinta und Santa Maria in Palos in See.

Auf seiner ersten Reise entdeckte er die Bahama-Insel Guanahani sowie Kuba und Haiti; auf der zweiten erreichte er die Kleinen Antillen (Dominica und Guadaloupe), Puerto Rico und Jamaika; auf der dritten entdeckte er die Orinocomündung (und damit Südamerika) und Trinidad; seine vierte Reise brachte ihn nach Honduras an der mittelamerikanischen Küste.

Kolumbus war fest überzeugt, den westlichen Seeweg nach Indien gefunden zu haben und so nannte er das entdeckte Gebiet Westindien und die Ureinwohner Indianer. Bis zu seinem Tod war ihm nicht klar, dass er nicht Indien erreicht hatte, sondern ein Land, das ein deutscher Kartograph später Amerika nannte, nach dem Seefahrer Amerigo Vespucci.

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