Der "Weggefährte", "Reisebegleiter", wie SPUTNIK übersetzt heißt, verglühte am   4. Januar  1958 beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre.

Die Sowjetunion hatte den Satelliten Sputnik 1 am 4. Oktober 1957 gestartet, ein Vorgang von großer Bedeutung. Die Sowjets hatten der Erde zu ihrem ersten künstlichen Satelliten verholfen und damit eine neue Epoche der Forschung, aber auch der Technologie, Politik und letztlich der Geschichte der Menschheit eingeleitet. Sputnik 1, ein kugelförmiger Aluminiumkörper von 58 Zentimeter Durchmesser und einem Gewicht von 86,3 Kilogramm, umkreiste die Erde auf einer elliptischen Bahn in einer Höhe zwischen 227 und 945 Kilometern und schickte Funksignale zur Erde. Die Umlaufzeit betrug dabei 96 Minuten.

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