Auf Initiative des Genfers Henri Dunant und der gemeinnützigen Gesellschaft von Genf wurde am   26. Oktober   1863 die internationale Vereinigung des Roten Kreuzes gegründet, die sich die Pflege von Kriegsverwundeten zur Aufgabe machte. Der Geschäftsmann Henri Dunant kam zufällig nach Solferino, als dort im Juni 1859 eine Schlacht stattfand, bei der französische und piemontesische Truppen gegen die Österreicher kämpften, die als Besatzungsmacht das heutige Norditalien belagerten.

Auf dem Schlachtfeld blieben über 22.000 Tote und Verletzte zurück und Dunant erlebte, wie die Verwundeten langsam ihren Verletzungen erlagen, da die Sanitätskräfte weitgehend hilflos waren. Erschüttert über diese Zustände mobilisierte er die Bevölkerung und organisierte erste Hilfsmaßnahmen um das Leid zu lindern und den Sterbenden Beistand zu leisten. Wenig später kehrte er nach Genf zurück und baute die Hilfe für verwundete Soldaten weiter aus. Die heute größte Hilfsorganisation der Welt wählte nach ihrer Gründung das Zeichen des roten Kreuzes auf weißem Grund, das überall erkannt werden und den Helfenden und Verletzten Schutz bieten sollte.

Henri Dunant erhielt 1901 den ersten Friedensnobelpreis.

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