Kostenlos war das Überbringen von Botschaften und Briefen natürlich nie, die Gebühr wurde vom Empfänger gezahlt. Das Einführen eines Postwertzeichens machte es möglich und erforderlich, dass die Gebühr vom Absender beglichen wurde. Nach Vorschlägen des späteren Generalpostmeisters Sir Rowland Hill wurden in Großbritannien am   6. Mai   1840 die ersten aufklebbaren Briefmarken ausgegeben.

Anfangs wurden sie aus Bögen ausgeschnitten, erst einige Jahre später wurden Marken mit Perforation hergestellt. Die ersten Briefmarken der Welt waren die 1 Penny Black und die 2 Pence Blue, sie trugen das Porträt der Königin Victoria.

Andere Länder folgten bald mit der Ausgabe eigener Briefmarken, z.B. Brasilien und die Schweiz zwei Jahre später, 1849 auch Bayern als erstes deutsches Land mit der schwarzen 1 Kreuzer.

Die legendären Blaue Mauritius und Orange Mauritius wurden 1847 herausgegeben, in der ersten Auflage mit fehlerhaftem Druck und da es davon nur 500 Stück gab, wurden sie für Sammler begehrt. Heute gibt es von beiden zusammen wahrscheinlich nur noch 25 Stück auf der ganzen Welt.

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