Foto: Carl van Vechten
Schon als Jugendlicher schrieb er Songs, Musicals und Revuen.
Berühmt machte ihn Rhapsodie in Blue (1924), ein Klavierkonzert mit Jazzorchester.
Mit seiner Musik aus Elementen europäischer Kunstmusik und des Jazz wurde er zum Mitbegründer des sinfonischen Jazz.
1924 gelang ihm ein Erfolg am Broadway mit Lady be good; nach einer Europareise schrieb er 1928 das Orchesterwerk An American in Paris.
Mit der Broadway-Show Of Thee I Sing (1931) gewann er den Pulitzer-Preis.
1935 hatte sein Oper Porgy and Bess Uraufführung.