Nach einem Urteil des obersten Gerichts der USA von 1954 sollte mit dem Beginn des Schuljahres 1957 die verfassungswidrige Rassentrennung auch in der Central High School von Little Rock, der Hauptstadt des Staates Arkansas, beendet werden. Aber am   2. September   1957 befahl der Gouverneur von Arkansas, Orval Faubus, der Nationalgarde, die Schule zu umstellen, angeblich um sie vor Krawallen zu schützen, doch in Wirklichkeit, um den neun ausgewählten schwarzen Schülern den Zugang zu verwehren.

Am ersten Schultag und den folgenden Tagen konnten die farbigen Schüler die Schule nicht betreten oder wurden wieder aus ihr entfernt, von der Menge rabiater Weißer wurden sie beschimpft, bespuckt und gestoßen, wobei sie keine Hilfe von Polizisten und der Nationalgarde erhielten.

Am 24.9. schickte Präsident Eisenhower eine Einheit von tausend Mann nach Little Rock, die für die neun Kinder den Zugang erzwang, sie zwei Monate lang zur Schule und nach Hause eskortierte und in den Klassenräumen beschützte. Später übernahmen noch für einige Zeit die Nationalgardisten diese Aufgabe, die der Befehlsgewalt des Gouverneurs entzogen wurden.

Im Laufe der Zeit nahm die Schule immer mehr Schwarze auf, doch Beschimpfungen und Pöbeleien dauerten noch Jahre an. Heute sind mehr als die Hälfte der Schülerinnen und Schüler der Central High School Afro-Amerikaner.

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